Герасим, глухонемой дворник огромной силы, служит у московской барыни. Он влюблён в прачку Татьяну, но барыня выдаёт ту замуж за пьяницу Капитона, и Герасим молча отворачивается. Тогда он находит на реке тонущего щенка, выхаживает и называет его Муму. Собака становится единственной его радостью. Но барыню раздражает лай, и она приказывает убрать зверя. Герасим пробует спрятать собаку, однако её находят. Тогда он сам берёт лодку, увозит Муму на реку, кормит её в трактире и бросает в воду с камнем. После этого дворник возвращается в дом, собирает вещи и уходит пешком в родную деревню. Барыня остаётся одна. Тургенев писал рассказ по реальной истории из жизни своей матери. «Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий о судьбах моей родины, — ты один мне поддержка и опора» — писал он о русском языке.
