Акакий Акакиевич Башмачкин служит переписчиком в департаменте и ничего больше не хочет. Его начальство не замечает, молодые чиновники издеваются над ним. Но однажды в Петербурге наступают морозы, и старая шинель окончательно расползается. Портной Петрович отказывается её чинить и предлагает сшить новую. Акакий Акакиевич копит деньги несколько месяцев, отказывая себе в ужине и свечах. Шинель, наконец, готова, и в департаменте даже устраивают в его честь вечеринку. Но на обратном пути ночью на пустой площади у него отбирают обновку. Он идёт к «значительному лицу», тот его распекает, и чиновник простуживается и умирает. После этого по Петербургу ходит призрак, срывающий шинели с прохожих. «Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?» — говорит герой, и в этих словах слышен весь гоголевский гуманизм.
