8 января 1815 года в Царском Селе на экзамене в Лицее присутствовал семидесятидвухлетний Гавриил Державин, самый знаменитый поэт уходящего века. Пятнадцатилетний Пушкин читал перед ним стихотворение «Воспоминания в Царском Селе», написанное специально к этому дню. Он рассказывал позже, что не помнил, как читал: он видел только лицо старика, сидевшего у стола. Когда Пушкин дошёл до строк, где упоминалось имя самого Державина, старик расплакался, поднялся и хотел обнять мальчика. Но юный поэт от волнения убежал, и его так и не нашли. Державин сказал, что именно такой должен его сменить. Это не помешало Пушкину потом спорить с его школой, но уважение осталось навсегда. «Старик Державин нас заметил и, в гроб сходя, благословил» — вспоминал он позже в «Евгении Онегине».
