Премьера «Чайки» состоялась 17 октября 1896 года в Александринском театре в Петербурге и закончилась провалом. Публика, пришедшая на бенефис комической актрисы, ждала водевиля. Вместо этого на сцене шёл странный и тихий разговор о любви и искусстве. В зале хохотали и шикали, роль Нины играла Вера Комиссаржевская, и ей пришлось доигрывать в шуме. Чехов ушёл из театра после второго акта и всю ночь бродил по Петербургу. Он поклялся больше никогда не писать для сцены. Но через два года Станиславский и Немирович-Данченко поставили «Чайку» в Московском Художественном театре. 17 декабря 1898-го пьеса имела огромный успех, и чайка стала эмблемой театра. «Умей нести свой крест и веруй» — говорит в финале Нина, и в этих словах слышится сам Чехов.
