Тургенев встретил Полину Виардо в 1843 году, когда та гастролировала в Петербурге. Знаменитая певица была замужем за директором Итальянской оперы Луи Виардо. Тургенев поехал за ней в Европу и остался на всю жизнь. Он жил в доме Виардо во Франции и в Германии, нянчил их детей и делил с семьёй хозяйство, став для неё близким другом, но не мужем. Мать, властная помещица Варвара Петровна, лишала его содержания и звала домой. Друзья недоумевали, зачем он живёт на чужом пороге. Тургенев так и не создал собственную семью, а в разговорах признавался, что без этой привязанности не писал бы совсем. Умер он в 1883 году в Буживале, в доме Виардо. «Только ею, только любовью держится и движется жизнь» — написал он в маленьком рассказе «Воробей».
