В 1892 году Чехов купил имение Мелихово под Москвой и почти сразу оказался в центре эпидемии холеры. Он, врач по образованию, добровольно возглавил санитарный участок: ездил по деревням, организовывал пункты помощи и принимал больных бесплатно. Потом крестьяне стали приходить к нему с чем угодно, и он лечил их годами, не беря денег. На свои средства он построил три сельские школы и колокольню, помогал с книгами для библиотеки. К нему ехали писатели, а он тем временем писал «Палату № 6», «Чайку», «Дядю Ваню». Литература и врачебная практика у него не конкурировали: он считал, что одно питает другое. Но туберкулёз не отступал, и в 1899 году Чехов продал Мелихово и уехал в Ялту. «В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли» — эту фразу произносит доктор Астров в «Дяде Ване».
