В шестнадцать лет Евгений Баратынский учился в Пажеском корпусе, элитном военном училище при императорском дворе. Вместе с приятелем он взял из комнаты отца того шкатулку с деньгами и дорогую табакерку, и дело быстро раскрылось. Мальчиков исключили, а Баратынскому закрыли путь на любую службу, кроме рядовым. Для дворянского сына это был приговор. Он вернулся в имение, потом десять лет тянул солдатскую лямку в Финляндии, пока друзья, в том числе Жуковский, хлопотали о его производстве в офицеры. Именно там, среди северных скал и одиночества, из юноши-шалуна выросла серьёзная лирика. Пушкин ценил его выше многих современников. Сам поэт ни на что не претендовал, он был слишком честен и слишком скромен для этого. «Мой дар убог, и голос мой не громок, но я живу, и на земле моё кому-нибудь любезно бытие».
