В феврале 1837 года двадцатидвухлетний гвардейский офицер Лермонтов написал стихотворение на смерть Пушкина. Сначала это были шестнадцать строк о гибели поэта. Потом он добавил злую концовку, адресованную придворной знати, которая, по его мнению, стояла за дуэлью. Стихи разошлись в списках по всему Петербургу за несколько дней. Лермонтова арестовали, и следствие дошло до Николая I. Бабушка Арсеньева хлопотала за внука, и в итоге его не отправили в крепость, а перевели прапорщиком в Нижегородский драгунский полк на Кавказ. Для столичного офицера это была ссылка. Но именно Кавказ дал ему сюжеты, пейзажи и героев для главных вещей. Он вернулся оттуда уже поэтом, о котором говорили как о преемнике Пушкина. «Погиб поэт! — невольник чести» — так начиналось стихотворение, стоившее автору карьеры в гвардии и сделавшее его знаменитым.
