Мигель де Сервантес потерял левую руку в морском сражении при Лепанто, после чего провёл пять лет в алжирском рабстве, четырежды безуспешно пытаясь бежать. Каждый побег заканчивался жестоким наказанием, но товарищи по плену поражались, что он ни разу не выдал сообщников даже под пыткой. Выкупленный семьёй за огромные деньги, он вернулся в Испанию нищим инвалидом и лишь на склоне лет, разочаровавшись в военной и чиновничьей карьере, взялся за роман о безумном идальисте, вообразившем себя рыцарем. «Дон Кихот» был написан во многом от отчаяния и бедности, но стал одной из самых влиятельных книг европейской литературы.
«Свобода — одно из самых драгоценных благ» — Мигель де Сервантес
