Ганс Христиан Андерсен в детстве рос в крайней бедности в датском провинциальном городке, был сыном бедного сапожника и прачки и с юных лет мечтал о театральной карьере, безуспешно пытаясь пробиться на сцену вопреки категорическому отсутствию актёрского таланта. Только после множества унизительных провалов он обратился к литературе, где неожиданно для себя и окружающих нашёл настоящее призвание в жанре, который прежде считался несерьёзным, — детской сказке. Всю жизнь он оставался болезненно неуверенным в себе человеком, панически боявшимся быть похороненным заживо и всегда носившим с собой записку с просьбой проверить признаки смерти перед погребением. «Просто быть красивым мало, надо ещё уметь себя показать» — писал автор, чья собственная сказочная слава далась ему через долгие годы отчаяния и неуверенности.
