Мигель де Сервантес провёл пять лет в алжирском плену у пиратов, куда попал после ранения в морском сражении при Лепанто, где он навсегда потерял способность владеть левой рукой. За эти годы плена он четыре раза пытался организовать побег для себя и товарищей по несчастью, каждый раз рискуя быть казнённым за дерзость, но чудом избегал смерти благодаря заступничеству влиятельных пленников. Выкупленный наконец монахами-искупителями, он вернулся в Испанию уже немолодым, обедневшим и почти забытым человеком. Только в пятьдесят восемь лет он опубликует первую часть «Дон Кихота», ставшую одной из главных книг мировой литературы. «Свобода — одно из самых драгоценных благ» — писал бывший пленник, знавший цену этим словам лучше почти любого современника.
