Джек Лондон в юности несколько лет провёл в тяжелейших физических условиях — работал матросом, устричным пиратом и золотоискателем на Клондайке, откуда вернулся практически без денег, зато с богатейшим запасом историй о выживании в экстремальных условиях. Он был убеждённым социалистом и одновременно жадным до успеха самоучкой, писавшим по тысяче слов ежедневно с почти промышленной дисциплиной, чтобы вырваться из бедности собственного детства. К сорока годам он стал одним из самых высокооплачиваемых писателей Америки, но так и не сумел справиться с алкогольной зависимостью и умер довольно рано при обстоятельствах, которые до сих пор вызывают споры биографов. «Лучше сжечь себя без остатка, чем сгнить заживо» — написал человек, торопившийся жить и писать так, будто времени катастрофически мало.
