Шарль Бодлер прожил бурную и разрушительную жизнь, полную долгов, скандалов и болезненной зависимости от опиума и алкоголя, — единственный прижизненный сборник стихов «Цветы зла» был подвергнут судебному преследованию за оскорбление общественной морали, а несколько стихотворений официально запретили к печати во Франции почти на сто лет. Мать поэта, обеспокоенная его беспорядочным образом жизни, добилась через суд ограничения его наследства, назначив опекуна для распоряжения деньгами, что стало для взрослого поэта источником постоянного унижения. Умер он рано, парализованный и почти лишённый речи после инсульта, вызванного многолетней зависимостью. «Опьяняйтесь! Чтобы не чувствовать ужасную тяжесть времени» — писал человек, чья собственная жизнь оказалась именно такой тяжёлой, как он и предупреждал читателей.
