Фёдор Достоевский в молодости состоял в кружке петрашевцев, за что был приговорён к смертной казни, — его вместе с товарищами вывели на Семёновский плац, поставили к столбам, и лишь в последнюю секунду перед расстрелом объявили о замене казни каторгой. Один из осуждённых рядом с ним сошёл с ума прямо на месте от пережитого потрясения. Сам Достоевский после этого утра прожил ещё тридцать лет на каторге и потом на свободе, но, по свидетельствам близких, никогда полностью не забыл те несколько минут ожидания смерти. Именно этот опыт определил его почти навязчивый интерес к теме преступления, наказания и человеческой души на грани. «Человек ко всему привыкает, подлец» — напишет он позже, вспоминая тот самый плац.
