Генри Дэвид Торо два года прожил в одиночестве в самодельной хижине на берегу озера Уолден, сознательно отказавшись от привычного общества ради простого, почти аскетичного эксперимента над самим собой — он хотел проверить, сколько человеку действительно нужно для полноценной жизни. Всё это время он вёл подробный дневник наблюдений за природой, собственными мыслями и минимальным бытом, который позже станет основой книги «Уолден, или Жизнь в лесу». Соседи считали его чудаком, а некоторые друзья открыто иронизировали над этим добровольным отшельничеством взрослого образованного человека. Сам Торо считал этот опыт важнейшим в своей жизни. «Большинство людей ведут жизнь тихого отчаяния» — писал человек, сознательно выбравший тишину озера вместо шумного отчаяния городской суеты.
