Герман Мелвилл написал «Моби Дика» в тридцать два года, вложив в роман все накопленные морские впечатления от службы на китобойных судах, но книга была встречена критиками почти полным равнодушием и провалилась в продажах настолько, что автор так и не окупил даже аванс от издателя. Разочарованный полным непониманием современников, Мелвилл на десятилетия практически бросил художественную прозу и устроился скромным таможенным инспектором в порту Нью-Йорка, зарабатывая на хлеб рутинной канцелярской службой. Признание пришло к роману только спустя несколько десятилетий после его смерти, когда критики XX века заново открыли книгу как один из величайших романов Америки. «Я написал злую книгу и чувствую себя невинным, как ягнёнок» — говорил автор, чей главный шедевр современники так и не сумели разглядеть.
