Виктор Гюго провёл почти двадцать лет в добровольном изгнании с континентальной Франции после прихода к власти Наполеона III, которого открыто и яростно критиковал в памфлетах. Поселившись на острове Гернси в Ла-Манше, писатель ежедневно поднимался на крышу собственного дома и с террасы смотрел в сторону далёкого французского берега, демонстративно отказываясь возвращаться, пока у власти оставался ненавистный ему режим. Именно в этом добровольном заточении на скалистом острове он написал «Отверженных» — один из главных романов европейской литературы. Вернулся он во Францию лишь после падения империи, встреченный восторженной толпой как национальный герой. «Быть свободным — не значит ничего не делать» — писал изгнанник, превративший вынужденное одиночество в главный труд своей жизни.
