Владимир Одоевский, писатель и музыкальный критик, серьёзно увлекался алхимией и естественными науками задолго до того, как это стало модной темой в литературе, — держал дома целую лабораторию с ретортами и минералами, экспериментируя в свободное от службы время. Современники за глаза называли его «русским Фаустом» за эту странную для аристократа страсть к опытам. Одновременно он оставался видным чиновником и одним из главных организаторов музыкальной жизни Петербурга, помогая молодым композиторам, включая юного Чайковского. Свою фантастическую прозу о безумных учёных он писал во многом с самого себя. «Наука есть не что иное, как отражение действительности в сознании человека» — писал алхимик-любитель, ставший одним из отцов русской фантастики.
