Николай Лесков в молодости несколько лет проработал разъездным агентом торговой компании — объезжал по делам огромные территории России, от южных губерний до столиц, наблюдая жизнь купцов, крестьян, чиновников без всякого литературного умысла, просто по долгу службы. Именно в этих бесконечных разъездах он и накопил тот колоссальный запас живых человеческих типов и разговорной речи, который позже так поразит читателей его прозы. К писательству он пришёл поздно, уже опытным взрослым человеком, повидавшим страну изнутри лучше многих коллег-литераторов дворянского происхождения. Признание при жизни он так и не получил в полной мере. «Прошлого не воротишь, а горевать о нём нечего» — говорил человек, чьё прошлое состояло из тысяч вёрст разъездных дорог.
