Отец Некрасова, отставной офицер и мелкий помещик, был человеком крутого нрава — по воспоминаниям современников, держал в страхе всю семью и крепостных, а сына с детства готовил к военной карьере. Когда шестнадцатилетний Некрасов вместо военного училища тайно подал документы в университет, отец в ярости лишил его всякого денежного содержания. Несколько лет будущий поэт по-настоящему голодал в Петербурге, ночевал в ночлежках и писал что придётся за гроши, лишь бы не возвращаться в отцовский дом. Эта нищета молодости стала для него не травмой, о которой стоило молчать, а источником, откуда позже родились самые пронзительные строки о народном страдании. «Кому на Руси жить хорошо» он писал уже зрелым, богатым человеком, но с памятью того голода.
