До того как стать писателем, Куприн успел сменить множество профессий: служил в армии, работал землемером, грузчиком, актёром бродячей труппы, зубным техником и даже участвовал в качестве борца в провинциальном цирке под псевдонимом. Каждую новую профессию он осваивал всерьёз, стремясь понять изнутри быт и психологию людей этого ремесла, а не просто заработать на жизнь. Эта коллекция самого разного жизненного опыта позже стала неисчерпаемым источником сюжетов для его прозы — от военной службы в «Поединке» до цирковой жизни в «Олесе» и других повестях. «Каждый человек — творец своего счастья или кузнец своего несчастья», — писал человек, перепробовавший, кажется, все возможные ремёсла в поисках собственного пути.
