Повесть Лескова «Леди Макбет Мценского уезда» при первой публикации в 1865 году почти не заметили — критика встретила её равнодушно, а сам автор считался фигурой второго ряда рядом с Толстым и Тургеневым. Отчасти причиной была давняя ссора Лескова с редакцией влиятельного журнала «Современник», после которой многие критики демонстративно игнорировали его тексты долгие годы. Признание пришло к писателю гораздо позже, уже посмертно, когда критики и композиторы — включая Шостаковича, написавшего по повести оперу, — заново открыли для себя его прозу. Сам Лесков при жизни так и не увидел полноценного признания своего таланта современниками. «Прошлого не воротишь, а горевать о нём нечего», — говорил он, продолжая писать без надежды на скорое признание.
