В 1855 году молодой офицер Лев Толстой участвовал в героической обороне Севастополя, находясь непосредственно на знаменитом четвёртом бастионе — одном из самых опасных участков под постоянным обстрелом противника. Именно там, между боевыми дежурствами, он писал первые «Севастопольские рассказы», отправляя рукописи в столичные журналы прямо с передовой. Правдивость и антигероический пафос этих очерков потрясли современников, привыкших к патетическим описаниям войны, — Толстой писал о грязи, страхе и абсурде боевых действий без прикрас. Рассказы настолько понравились императору Александру II, что тот распорядился беречь талантливого офицера и не подвергать его излишней опасности. «Герой же моей повести, которого я люблю всеми силами души... — это правда», — писал двадцатисемилетний офицер прямо из-под обстрела.
