Алексей Пешков — будущий Максим Горький — в юности несколько раз пытался покончить с собой, не выдержав нищеты и скитаний после смерти деда, у которого воспитывался. Один из эпизодов молодости он описал в автобиографической трилогии предельно откровенно, без попытки романтизировать пережитую боль. Пройдя через годы бродяжничества, работу пекарем и портовым грузчиком, он выбрал себе псевдоним, буквально означающий «горький» — как честное имя для человека, чья юность действительно была именно такой. Позже он много помогал молодым писателям и голодающим коллегам уже из собственных, немалых средств. «В жизни всегда есть место подвигам» — фраза, написанная человеком, чья собственная юность подвигом точно не выглядела.
