Николай Гумилёв, прежде чем стать известным поэтом, несколько раз участвовал в опасных экспедициях в Африку — путешествовал по Абиссинии и Сомали, собирая этнографические коллекции для Кунсткамеры и охотясь на крупную дичь почти в одиночку. Друзья и родные считали эти поездки безрассудством, учитывая реальную опасность тропических болезней и вооружённых конфликтов в регионе. Именно африканские впечатления легли в основу целого цикла его экзотических, приключенческих стихов, разительно отличавшихся от камерной лирики современников. В 1921 году поэта расстреляли по обвинению в участии в антисоветском заговоре — обвинение, обоснованность которого историки оспаривают до сих пор. «Как странно — ведь может быть и то, / Что я — не настоящий, а взаправдашний медведь», — писал он в одном из африканских стихотворений незадолго до трагического финала.
