В юности Аксаков был страстным театралом и даже несколько лет служил статистом на казённой сцене, выходя в массовых сценах ради самого ощущения близости к искусству, а не заработка. Эта ранняя любовь к театру определила его дальнейшую карьеру — он стал одним из самых влиятельных театральных критиков своего времени, прежде чем всерьёз занялся собственной прозой. К писательству он пришёл поздно, уже в зрелом возрасте, когда здоровье и зрение начали подводить, — свои главные автобиографические книги он диктовал дочери, почти ослепнув. «Аленький цветочек» родился именно в эти поздние, физически тяжёлые годы, как подарок внучке от почти уже незрячего деда. «Детские годы Багрова-внука» стали своеобразным прощанием с миром, который он видел всё хуже, но помнил в мельчайших деталях.
