В 1930 году, доведённый до отчаяния запретом всех своих пьес и невозможностью публиковаться, Булгаков написал прямое письмо советскому правительству с просьбой либо разрешить ему работать, либо выпустить из страны. Спустя несколько недель ему домой неожиданно позвонил лично Сталин — разговор длился всего несколько минут, но решил дальнейшую судьбу писателя: его устроили работать режиссёром-ассистентом во МХАТ, хотя большинство собственных пьес по-прежнему оставались под запретом. Булгаков прожил после этого звонка ещё десять лет, продолжая тайно писать в стол главный роман своей жизни. «Никогда не разговаривайте с неизвестными» — эта фраза из его романа звучит почти иронично на фоне того самого неожиданного телефонного звонка.
