Владимир Даль по профессии был военным врачом и участвовал в десятках операций, но настоящей страстью всю жизнь оставались слова — с юности он записывал в блокнот каждое необычное диалектное словечко, услышанное от солдат, ямщиков, крестьян в самых разных губерниях империи.
За сорок с лишним лет он собрал свыше двухсот тысяч слов и тридцати тысяч пословиц — «Толковый словарь живого великорусского языка» стал делом всей его жизни, работой, которую он вёл параллельно с медицинской практикой и государственной службой.
Пушкин, познакомившись с ним, был настолько впечатлён коллекцией народных слов и поговорок, что лично подарил Далю рукопись одной из своих сказок с дарственной надписью — рассказчику от рассказчика, как он сам это называл.
Даль ни разу не был профессиональным филологом по образованию — весь колоссальный труд он проделал как увлечённый любитель, объехавший половину страны с блокнотом в кармане.
