Гоголь был известен почти детской любовью к сладкому — современники вспоминали, что он постоянно носил в карманах сахар и конфеты, доставая их прямо во время серьёзных литературных разговоров, к недоумению собеседников.
Он обожал готовить сам и особенно гордился варениками — на дружеских вечерах лично замешивал тесто и лепил их для гостей, считая кулинарию почти таким же искусством, как литературу, и подробно объясняя друзьям правильные пропорции начинки.
В юности, ещё в гимназии, он увлечённо участвовал в любительских спектаклях, причём охотнее всего играл комические женские роли — одноклассники вспоминали его актёрскую пластику и умение мгновенно менять голос как одну из самых ярких черт молодого Гоголя, ещё до того, как он взялся за перо.
При этом на публике он был болезненно застенчив и свои произведения предпочитал читать только в узком кругу друзей — противоречие между сценической смелостью в юности и взрослой замкнутостью так и осталось нераскрытой загадкой его характера.
«Забавно, что мы часто не понимаем самих себя» — сказал один из его героев, будто про самого автора.
