Некрасов, 1840-е годы. Молодой поэт приезжает в Петербург почти без гроша в кармане, ночует по чужим углам и живёт впроголодь — до литературной славы ещё далеко, а пока он готов браться за любую работу: пишет водевили под чужими именами, сочиняет азбуки и даже поваренные книги за гонорар.
Однажды, доведённый до отчаяния голодом и холодом, он ночует в ночлежке для нищих рядом с умирающим стариком — просто потому что заплатить за нормальное жильё нечем. Позже он признается, что именно эти годы нищеты научили его видеть и описывать чужую боль так, как не мог ни один поэт из благополучных дворянских семей.
Спустя годы, разбогатев на журнале «Современник» и превратившись в одного из самых влиятельных литературных издателей России, Некрасов не забудет тот голод — именно поэтому его стихи о крестьянах и простом народе звучат не как взгляд барина сверху, а как выстраданное знание изнутри.
«Кому на Руси жить хорошо» он начнёт писать, объездив десятки деревень и лично расспрашивая крестьян об их жизни — редкость для литератора его времени.
