Тургенев всю взрослую жизнь был влюблён в оперную певицу Полину Виардо — замужнюю женщину, при живом муже которой он провёл рядом с её семьёй десятилетия, живя то в их доме, то поблизости, на положении близкого друга дома.
Формальных отношений между ними исследователи так и не подтвердили — характер этой близости остаётся спорным, но именно ради неё Тургенев подолгу жил во Франции, вдали от России.
Своих законных детей у него не было, при этом он воспитывал внебрачную дочь от белошвейки — отправил её на воспитание именно в семью Виардо, доверив женщине, рядом с которой прожил жизнь, вырастить собственного ребёнка от другой.
Умер в 1883-м во Франции, завещав похоронить себя в Петербурге — тело везли через всю Европу, вслед за гробом до границы ехала и Полина Виардо.
«Дай мне руку, чтоб я мог ещё раз крепко прижать её» — писал он ей в письмах десятилетиями, слов о которых хватило бы на отдельный роман.
