Чехов вошел в историю как мастер короткого рассказа, но сам он всю жизнь считал литературу лишь хобби, а своей настоящей профессией — медицину.
В 1892 году в России вспыхнула страшная эпидемия холеры. Молодой писатель, только что купивший подмосковное имение Мелихово, вместо того чтобы бежать от заразы или запереться в кабинете, добровольно вызвался работать холерным старостой на огромном участке, включавшем 25 деревень, четыре фабрики и монастырь. Без всякой помощи от государства, на собственные деньги Чехов закупал медикаменты, строил бараки и лично объезжал больных на телеге в любую погоду.
В течение нескольких месяцев он не написал ни одной строчки, живя в постоянном страхе подхватить смертельный вирус.
Чехов излечил тысячи крестьян, остановил эпидемию в своем уезде и при этом не взял с пациентов ни одной копейки. Когда благодарные мужики пытались платить ему продуктами, он сердился и отдавал всё беднякам. Этот каторжный докторский труд окончательно подорвал и без того слабое здоровье писателя, спровоцировав резкое развитие туберкулеза, но сам Чехов утверждал, что именно медицина научила его видеть человека без прикрас.
«Тогда человек станет лучше, когда вы покажете ему, каков он есть». — Антон Чехов
