Фильм «Они сражались за Родину» появился, благодаря запросу руководства СССР — к тридцатилетию Победы. Какому режиссёру доверить знаковую постановку, решили сразу — автору картин «Судьба человека» и «Война и мир». Тему фильма тоже определили «сверху» — Сергею Бондарчуку настоятельно рекомендовали взять за основу сюжета книгу «Битва за Кавказ» маршала Андрея Антоновича Гречко, главы военного ведомства в ту пору.
Обойдя «пожелание», режиссёр взялся без согласования за экранизацию другого произведения — романа Михаила Шолохова «Они сражались за Родину». Смелый выбор оказался верным — одну из лучших картин о войне в 1975 году посмотрели более сорока миллионов зрителей.
