Собрал Бог всех тварей и решил каждому его век отмерить.
Первым подозвал человека:
- Ты, человече - существо не крупное, так что тебе 20 лет жизни даю.
«Мало» - подумал человек, но с Богом спорить не стал и тихонько отошел в сторону.
А Бог тем временем подозвал лошадь:
- Тебе, лошадь, 40 лет жизни назначаю - ты тварь большая, тебе и жить дольше.
Но лошадь взмолилась:
- Помилуй, Боже! 40 лет с ярмом на шее ходить, за собой плуг да воз таскать, да еще и кнутом получать! Мне и 20 хватит. Отдай оставшиеся человеку, ему нужнее.
Бог дал добро и позвал корову. На том же основании, что и лошади, дал ей 40 лет жизни. Но корова отказалась: - Упаси, Боже! 40 лет за вымя меня дергать будут! Мне и 20 хватит, а оставшиеся годы отдай человеку, ему они нужнее.
Согласился Бог. Позвал собаку:
- Тебе, собака, 30 лет назначаю!
А собака:
- Господи, помилуй! Ну куда мне 30 лет на цепи сидеть, гавкать на каждого да кость грызть... Давай мне 15, а остальные человеку отдай.
А Богу что? Отдал еще 15 лет человеку, позвал кота и предложил ему 20 лет жизни. Но кот подумал: как это 20 лет мышатину есть, да и отказался от 10 лет жизни - тоже подарил их человеку.
С тех пор так и живет человек. Сначала 20 лет свои проживает — забот и горя не знает. Потом наступают 20 лет лошадиных: работает человек как лошадь, тянет на себе воз — работа, дом, семья. Следующие 20 лет - те, что корова подарила: «доят» человека дети, внуки. Кто на дачу, кто на машину. А потом собачьи 15 лет живет: дома сидит, дом сторожит, за внуками присматривает да на улицу поглядывает. А приходят кошачьи годы, тут уж как повезет... Могут, как кота по голове погладить, а могут и под зад ногой пнуть.
