— Меньше ста тысяч в конверт не клади! — моя сестра пригласила на свадьбу с условием
Зал ресторана гудел от музыки и голосов, а я стояла посреди этого гула с пустыми руками — в буквальном смысле. Тамада уже объявил традицию: гости по очереди подходят к молодым, кладут конверт в плетёную корзину и говорят пожелание. Очередь двигалась быстро, весело, конверты падали один за другим, и я слышала, как шуршит бумага под тяжестью купюр.
Когда подошла моя очередь, я обняла сестру, поцеловала её жениха в щёку и произнесла что-то тёплое про долгую совместную жизнь. Руки мои были заняты только сумочкой.
Катя посмотрела на мои пустые ладони так, будто я явилась на свадьбу голой.
— А конверт? — спросила она громко, специально, чтобы услышали за соседними столами.
— Катюш, я потом переведу, — тихо сказала я, чувствуя, как краснею.
— Я же предупреждала. — Голос сестры стал звонким, почти торжествующим. — Меньше ста тысяч в конверт не клади! Я всем гостям говорила заранее, чтобы не было недоразумений.
За столами замолчали. Кто-то из родственников жениха хмыкнул, кто-то отвёл глаза. Мама сидела бледная, теребила скатерть. А я стояла и понимала, что через минуту то, что копилось между нами четыре года, выплеснется на этот белоснежный банкетный зал целиком — со всей горечью, обидами и той правдой, которую никто из нас вслух не произносил.
Но чтобы понять, как я оказалась в этом зале с пустыми руками и разбитым сердцем, нужно вернуться на несколько недель назад. А если совсем честно — на добрый десяток лет.
Мама, Надежда Петровна, растила нас с Катей одна. Отец ушёл, когда мне было двенадцать, а сестре — восемь. Ушёл красиво, с обещаниями «наладить жизнь и вернуться за нами», да так и не вернулся: через год погиб в аварии на трассе.
Мама не простила ему этого никогда. Она словно решила, что раз мужчинам доверять нельзя, то жизнь дочерей нужно распланировать наперёд так, чтобы никакой ветреный мужчина не смог их сломать. С детства она твердила: юридический факультет, стабильная работа, надёжный муж с положением. Всё — по расписанию, всё — под контролем.
Катя слушалась. А я — нет.
Я поступила туда, куда хотела: на ландшафтного дизайнера. Мама тогда только поджала губы и сказала, что это блажь, что я одумаюсь. Не одумалась. А потом встретила Николая — весёлого, ласкового, обаятельного парня, который умел красиво говорить про будущее, но не умел ничего в этом будущем удерживать: ни работу, ни данные слова, ни ответственность. Мама сразу его невзлюбила, предупреждала, отговаривала, а когда поняла, что я не откажусь от него, произнесла фразу, которую я запомнила на годы:
