- Оль, ты просто волшебница, - произнёс Сергей, обнимая жену перед началом вечера. - Такой зал красивый, столы шикарные, я даже не думал, что ты организуешь что-то настолько торжественное.
- Ты заслуживаешь лучшего праздника, Серёж, - ответила Ольга, целуя мужа в щёку. - Сегодня всё должно быть идеально.
Гости начали собираться к шести часам вечера — коллеги Сергея, старые друзья, соседи, а также многочисленная родня, приехавшая специально по такому случаю. Валентина Петровна прибыла одной из первых, держа в руках объёмную сумку, что сразу немного насторожило Ольгу, хотя она и постаралась не придавать этому значения.
- Валентина Петровна, добрый вечер, - поприветствовала Ольга свекровь у входа. - Проходите, ваш столик рядом с юбиляром.
- Спасибо, Оленька, - ответила свекровь, оглядывая зал с явным интересом. - Красиво тут у вас, дорого, наверное, встало такое торжество.
- Главное, чтобы всем понравилось, - улыбнулась Ольга, стараясь скрыть лёгкое напряжение от намёка на стоимость вечера.
Вечер начался торжественно: тосты в честь юбиляра, музыка, весёлые конкурсы, которые организовала для гостей приглашённая ведущая. Ольга с удовлетворением наблюдала, как Сергей радуется происходящему, окружённый друзьями и близкими, а официанты регулярно подносили новые блюда — горячее мясо, разнообразные закуски, изысканную нарезку, торты и фрукты для украшения столов.
- Оля, всё просто прекрасно, - шептала подруга Ольги, Наталья, сидевшая рядом. - Такое меню богатое.
- Стараюсь для Серёжи, - ответила Ольга. - Хочется, чтобы юбилей запомнился надолго.
К одиннадцати часам вечера большая часть гостей начала расходиться, благодаря хозяев за приятный вечер и обмениваясь прощальными объятиями с юбиляром. Ольга, провожая гостей у выхода, вернулась в зал, чтобы проверить, всё ли в порядке, и застыла от неожиданной картины, развернувшейся перед её глазами.
Валентина Петровна деловито ходила между столами, держа в руках несколько полиэтиленовых пакетов и пластиковых контейнеров, которые она, судя по всему, заранее принесла с собой в сумке. Свекровь методично складывала в пакеты остатки еды — недоеденные куски мяса с общих блюд, половину нарезанного торта, фруктовую нарезку, даже часть салата из большой салатницы, стоявшей в центре стола. Рядом с ней хлопотали невестки, жёны братьев Сергея, Ирина и Марина, помогая упаковывать остатки угощений с явным энтузиазмом, будто это было самым обычным делом на свете.
- Валентина Петровна, что вы делаете, - произнесла Ольга тихо, подойдя ближе, стараясь не привлекать внимания оставшихся гостей.
- Оленька, - ответила свекровь спокойно, продолжая накладывать в контейнер остатки горячего. - Еда оплачена, значит, имеем полное право забрать всё, что не съедено, а не оставлять официантам на выброс.
- Но мы же в ресторане, здесь другие гости за соседними столиками, - попыталась объяснить Ольга, чувствуя, как краснеет от неловкости. - Это как-то неудобно выглядит.
- А что неудобного, - вмешалась Ирина, одна из невесток, упаковывая кусок торта в отдельный контейнер. - Мама Валя правильно говорит, в нашей семье никогда не привыкли деньги на ветер бросать. Столько денег заплачено за банкет, а еда просто выбрасывается потом, разве это разумно?
Марина, вторая невестка, тоже поддержала свекровь, доставая из сумки ещё один пакет для фруктов.
- Оль, ты не переживай так, - произнесла Марина примирительным тоном. - Мы быстро всё соберём, никто и не заметит особо.
Однако заметили уже многие — за соседним столиком, где ещё оставались несколько гостей из другого зала ресторана, отмечавших своё собственное торжество, начали переглядываться и перешёптываться, а один из мужчин достал телефон, явно намереваясь снять происходящее на камеру. Официант, разносивший напитки, замер в проходе с растерянным видом, не зная, как реагировать на подобную ситуацию.
- Мама, может, не нужно так открыто, - тихо произнёс Дмитрий, старший брат Сергея, подойдя к матери и явно чувствуя себя неловко из-за происходящего.
