И вот однажды вечером, когда Вика, уставшая после встречи с очередным клиентом, только переступила порог квартиры, свекровь встретила её с торжественным видом, будто уже всё решила и не собиралась спрашивать разрешения.
— Вика, у тёти Гали юбилей, — заявила Тамара Петровна тоном, не терпящим возражений. — Соберётся вся родня, человек тридцать, не меньше. Приготовь на всю родню, потом сочтёмся.
Вика замерла с ключами в руке.
— Тамара Петровна, у меня на этот же день запланирована важная встреча с заказчиком, мы едем согласовывать украшение зала для крупного мероприятия. Это серьёзный контракт, я не могу его отложить.
— Подождёт твой заказчик, — отрезала свекровь. — Семья важнее. Ты же знаешь, как я отношусь к родне. И потом, что тебе стоит? Организуешь по накатанной, ты уже сто раз это делала.
— Но я не могу разорваться между двумя мероприятиями в один день, — попыталась объяснить Вика. — И потом, вы до сих пор не вернули мне деньги за прошлые праздники...
— Опять ты за своё! — вспыхнула Тамара Петровна. — Деньги, деньги! Можно подумать, я тебя без гроша оставила. Приготовь на всю родню, потом сочтёмся, я сказала! И хватит пререкаться, у меня и без тебя забот полон рот.
Она развернулась и ушла в свою комнату, всем видом давая понять, что разговор окончен, а решение — не подлежит обсуждению.
Вика долго стояла в прихожей, глядя на закрытую дверь. Внутри неё что-то надломилось — тихо, почти беззвучно, но окончательно. Она поняла: если сейчас снова уступит, конца этому не будет никогда. Свекровь так и будет считать её бесплатным ресурсом, обслугой на побегушках, которая обязана бросать всё ради чужих праздников.
Она поднялась в свою комнату, достала телефон и написала заказчику, подтвердив их встречу.
В день юбилея тёти Гали Вика встала рано. Пока дом ещё спал, она спустилась на кухню и начала инспектировать шкафы и холодильник. Овощи, фрукты, упаковки с орехами и снеками, которые обычно покупают для лёгкого перекуса, а не для полноценного праздничного стола.
Вика достала пакеты с чипсами, высыпала орешки и крекеры в пиалы, красиво разложила их на подносах. Помыла фрукты — яблоки, груши, виноград — и выложила их горкой на большом блюде в центре стола. Никакого горячего, никаких салатов, никакого праздничного изобилия, которое обычно организовывало её агентство для чужих торжеств.
Она окинула взглядом получившийся стол. Скромно, даже бедновато для юбилея, на который соберётся вся родня. Но это было честно — ровно то, на что свекровь могла рассчитывать, не заплатив ни копейки и не предупредив заранее, что понадобится помощь профессионала.
Собравшись, Вика надела деловой костюм, взяла папку с эскизами декора и вышла из дома. По дороге она позвонила Серёже.
— Я уехала на встречу с заказчиком, — сказала она коротко. — На столе всё, что было в холодильнике. Если маме нужно что-то ещё — пусть организует сама.
— Вика, ты серьёзно? — в голосе мужа послышалась тревога. — Мама же ждёт полноценный стол, гости придут...
— Я серьёзно, — ответила Вика и отключилась.
Весь день она провела с заказчиком, обсуждая детали оформления арендованного зала для предстоящего крупного торжества — тематику, цветовую гамму, расположение столов, освещение. Работа увлекла её целиком, позволив на несколько часов забыть о буре, которая наверняка разразилась дома.
Телефон молчал подозрительно долго. А когда Вика наконец взглянула на экран, увидела десятки пропущенных звонков и сообщений от свекрови, полных возмущения и угроз.
И вот теперь, вернувшись домой поздно вечером, Вика стояла в прихожей и слушала гневную тираду Тамары Петровны, которая никак не могла успокоиться.
— Ты хоть представляешь, во что мне обошлась эта доставка? — кричала свекровь. — Пришлось в последний момент заказывать еду из кафе! Гости смотрели на меня как на нищенку!
