Агентство праздников Вика открыла по призванию. Организовывать детские дни рождения ей нравилось с юности — придумывать тематику, подбирать аниматоров, договариваться с кондитерами насчёт тортов в виде замков и драконов, следить, чтобы каждый шарик был на своём месте. Небольшой офис, пара помощниц, налаженные связи с декораторами и поварами — и дело, наконец, начало приносить не только радость, но и деньги.
Свекровь, Тамара Петровна, поначалу гордилась невесткой. Хвасталась подругам: «моя Вика — предпринимательница, у неё своё дело». Но гордость быстро обернулась расчётом.
— Вика, доченька, — начала она однажды за ужином, поглаживая руку невестки, — у моей сестры внучка скоро годик отмечает. Может, устроишь праздник? Ты же умеешь, а родне приятно будет.
Вика согласилась без раздумий. Родственники — не чужие люди, да и повод трогательный. Она вложилась в оформление, заказала торт с зайчиками, наняла аниматора в костюме кролика. Праздник удался на славу, все были в восторге, а Тамара Петровна светилась от гордости за невестку.
Но уже через месяц последовала новая просьба.
— Вика, у меня же тоже скоро день рождения, — намекнула свекровь, будто между прочим. — Ты бы и мне что-нибудь организовала, а? Родная всё-таки.
Вика снова не смогла отказать. Свекровь как-никак — мать мужа, а праздник для неё — приятная забота, не такая уж и обременительная. Организовала стол, пригласила декоратора для украшения зала, позвала знакомого фотографа. Тамара Петровна принимала гостей как королева, купаясь в комплиментах.
А потом просьбы посыпались одна за другой.
— Вика, у деверя юбилей на носу. — Вика, у соседки нашей дочка замуж выходит, надо бы помочь. — Вика, племянник в армию уходит, проводы бы организовать.
Каждый раз Вика пыталась объяснить, что её агентство работает с детскими праздниками, что взрослые торжества — это другая специфика, другой формат.
— Да брось ты, — отмахивалась свекровь, — какая разница? Повара те же, кондитеры те же, декораторы те же. Делов-то — переставить акценты. Не выдумывай сложностей там, где их нет.
И Вика, вздыхая, снова бралась за организацию. Она чувствовала, как с каждым разом на душе становится тяжелее, но объяснить себе, почему не может отказать, не получалось. То ли воспитание, то ли страх испортить отношения с матерью мужа, то ли просто усталость от бесконечных препирательств.
Деньги свекровь всегда обещала вернуть.
— Ты запиши, сколько потратила, я тебе всё компенсирую, — говорила она, похлопывая невестку по плечу.
Но компенсация так и не приходила. То Тамара Петровна забывала, то говорила, что сейчас туго с деньгами, то вовсе делала вид, будто разговора о плате никогда не было.
— Ты что, с родной свекрови деньги требовать собралась? — искренне удивлялась она, когда Вика однажды осторожно напомнила про обещанную компенсацию. — Мы же семья! У нас так не принято!
Серёжа в эти моменты предпочитал отмалчиваться. Он любил мать, привык к её характеру с детства и не видел ничего страшного в том, что она просит помощи у невестки. «Она же не со зла, — говорил он жене, — просто она такая, привыкла всеми командовать. Не обращай внимания».
Но Вика обращала внимание. Каждый раз, укладываясь спать после очередного бесплатного праздника, она чувствовала, как внутри копится что-то тяжёлое, вязкое, похожее на обиду, смешанную со стыдом за собственную слабость. Она понимала: её используют. Использовали цинично, прикрываясь родственными узами как щитом от любых возражений.
Дело её агентства меж тем росло. Появились клиенты, готовые платить хорошие деньги за качественную организацию, стали поступать заказы на крупные мероприятия — не только детские дни рождения, но и семейные торжества состоятельных заказчиков. Вика наняла ещё одну помощницу, начала сотрудничать с рестораном, который предоставлял залы под аренду для больших праздников. Работа требовала полной отдачи, разъездов, переговоров с поставщиками, согласований декора и меню.
