И именно поэтому знакомство с Андреем сначала показалось ей не то чтобы чудом, но чем-то очень тёплым и редким.
Андрей был на три года старше, выглядел аккуратно, говорил спокойно, без суеты, не лез с расспросами, не торопил события. Познакомились они на дне рождения общей знакомой, Ларисы, где сначала просто перекинулись парой фраз, потом разговорились, потом обменялись телефонами. Уже на следующий день он написал ей сам.
Сначала были короткие сообщения. Потом звонки. Потом цветы, которые он приносил без повода.
- Просто так, - говорил он, когда Людмила удивлялась. - Женщинам ведь приятно.
Он умел слушать. Не перебивал. Кивал в нужный момент. Запоминал мелочи. Однажды Людмила между делом сказала, что любит зелёный чай с мятой, и через неделю Андрей пришёл к ней не с конфетами, а с коробкой хорошего чая.
Это её тронуло сильнее, чем любая дорогая покупка.
Через несколько месяцев они стали видеться почти каждый день. Потом он как-то естественно стал оставаться у неё ночевать. А ещё через какое-то время вообще перевёз к ней свои вещи.
Людмила не была против. Наоборот, ей казалось, что наконец в её жизни появилось что-то настоящее.
Андрей занимал немного места. Был вежлив с её сыном, который как раз приезжал на пару дней в отпуск. Не лез в чужие дела. Называл Людмилу по имени-отчеству в шутку, если хотел её подразнить, был мягким и даже «домашним». По вечерам они вместе пили чай на кухне, смотрели старые фильмы, обсуждали новости.
И всё же у Людмилы иногда мелькало лёгкое сомнение.
Андрей часто говорил о том, что сейчас у него непростой период.
- Ну сама понимаешь, - вздыхал он. - Заказов мало. То густо, то пусто.
Он работал плиточником, по его словам, то на подработках, то по знакомым, то на временных объектах. Деньги шли неровно, и Людмила не лезла с вопросами. Она вообще не любила выспрашивать чужие доходы. Если мужчина не в роскоши, это не беда. Главное, чтобы не врал.
Андрей вроде бы и не врал. Просто всё время был «на перекате», как он сам говорил. И Людмила постепенно привыкла, что за ужин иногда платит она, за совместные покупки чаще тоже она, а он потом обязательно обещает отдать, когда «закроет один вопрос».
Обещания звучали убедительно, и Людмила не настаивала.
Пока однажды он не заговорил о море.
Это было в конце весны. Они ужинали на кухне, за окном медленно темнело, на подоконнике стоял горшок с геранью, которую Людмила упорно пыталась спасти уже второй год подряд.
Андрей налил себе чай, откинулся на спинку стула и сказал:
- Слушай, а давай летом куда-нибудь выберемся. Хоть на неделю. На море, например.
Людмила подняла глаза.
- На море?
- Ну да. Надо же хоть немного отдохнуть. Мы оба устаём.
Сначала это прозвучало красиво. Даже приятно.
- Можно подумать, - осторожно сказала она.
Андрей оживился.
- Да я уже смотрел варианты. Есть неплохие места, без лишнего шика. Главное же не отель, а атмосфера.
Людмила улыбнулась. Ей действительно хотелось куда-нибудь выбраться. После всех этих серых месяцев она давно не была в отпуске.
Но через пару дней разговор стал конкретнее.
- Я тут прикинул, - сказал Андрей, листая что-то в телефоне. - Если брать билеты заранее, можно сэкономить. Ну а с жильём... ты у нас в этих вопросах опытнее, разберёшься.
- Почему я? - удивилась Людмила.
Он как будто даже смутился.
- Да я просто сейчас не в лучшей форме по деньгам. Но потом, конечно, всё компенсирую. Ты же знаешь.
Он сказал это легко, почти буднично. Как о чём-то естественном.
Людмила кивнула, но внутри у неё что-то слегка шевельнулось. Не страх, нет. Скорее лёгкое напряжение. Всё чаще его красивые планы упирались в её кошелёк.
Но она отмахнулась от неприятного ощущения. Наверное, зря.
***
Правда открылась случайно.
В тот день Людмила вернулась домой раньше обычного. На работе отключили свет в половине кабинетов, и начальство отпустило сотрудников пораньше. Она купила по дороге хлеб, пакет молока и яблоки, поднялась на свой этаж, открыла дверь и сразу услышала голос Андрея.
