Поселок Верховье стоял на семи ветрах. С одной стороны его огибала извилистая река, с другой – тянулись поля, уходящие к самому горизонту. Но главной достопримечательностью Верховья был сад Петра Кузьмича.
Кузьмич появился в этих краях полвека назад, молодым агрономом, после войны. Он приехал восстанавливать колхозный сад, но вскоре понял, что казенная земля – не его. Он взял участок у реки, посадил первые саженцы и стал жить садом. Его жена, Матрена, тихая и работящая женщина, помогала чем могла, но главным, конечно, был он. Он говорил: «Дерево – оно как человек. Ему нужна забота, слово, а иногда и тишина. Если молчать с ним рядом – оно слышит».
Сад рос. Петр Кузьмич выписывал книги из областной библиотеки, ездил на курсы, прививал, скрещивал, пробовал. И на двадцатый год своего садоводства он вывел сорт, который назвал «Верховское золото». Яблоки были крупными, с румяным боком, сочными, хрустящими, а главное – хранились всю зиму, не теряя вкуса, будто вбирали в себя солнечный свет августа и держали его до самой весны.
Слава о «Верховском золоте» пошла по всей области. Приезжали агрономы, просили черенки, восхищались. Петр Кузьмич никому не отказывал – он был щедрым.
– Земля не терпит жадности, – говорил он. – Чем больше раздаешь, тем больше к тебе возвращается.
