У этого фразеологизма есть автор — советский писатель и журналист Михаил Кольцов.
В 1924 году в газете «Правда» и разоблачавшем американских нефтяных магнатов-взяточников, он писал: «Американцы подозрительно потянули носом: из Белого дома явственно попахивало чем-то горючим. Нефть — не нефть, а что-то вроде очищенного бензина чувствуется. Кое-кто и из судебных следователей оказался не без греха».
• То есть «керосином», по версии Кольцова, пахли взятки, которые заносили американские нефтяные магнаты американским судебным следователям. С годами хлесткое выражение, стало обозначать любые темные делишки, а также приближающиеся затруднения или неприятности.
Грамотная речь | Саморазвитие
