Выражение означает быть отшельником и замкнутым человеком.
• В южных местностях волка называют бирюком, от тюркского слова «бир» — «один». Поэтому «жить бирюком» — жить, как волк, одиноко, нелюдимо.
• Это выражение широко вошло в литературный язык после появления рассказа Ивана Сергеевича Тургенева (1818—1883) «Бирюк» . В нём идёт речь об угрюмом и суровом леснике, который строго наказывал крестьян за незаконную рубку леса и был прозван ими Бирюком.
Грамотная речь | Лингвистика 📚