Это выражение используют для обозначения человека высокого социального статуса.
А пришло оно к нам из речи бурлаков — наемных рабочих, которые занимались перетаскиванием судов против течения рек.
• Среди них всегда были люди, которые шли во главе упряжки и принимали на себя основную физическую нагрузку, — таких людей и называли «большими шишками», поскольку от их работы зависела сумма, которую в итоге получат остальные.
• Труд бурлаков уже давно запретили, однако фразеологизм сохранился и по сей день используется в современной речи, хоть и получил новое значение.
Грамотная речь | Лингвистика 📚