Так говорят обычно о той ситуации, когда хотят сказать, что продолжительное время было потрачено зря.
• На Руси время измеряли по Солнцу. Лишь в 1404 году на башне Московского Кремля появились часы. Несмотря на то, что мастера-умельцы из народа быстро выучились ремеслу часовщиков, ставили и заводили их специально выписанные из Англии специалисты.
• Через каждые 60 минут раздавался бой курантов, хорошо слышный во всех концах Москвы. Отсюда и пошло "битый час".
Грамотная речь | Лингвистика 📚