Лизу пригласили на ужин, где никто не собирался есть. За пустым столом мать жениха попросила назвать человека, которого она готова исключить из своей жизни. Остальные гости уже сделали выбор
— Кого вы выберете, если мест останется только шесть? — спросила хозяйка.
Лиза посмотрела на стол. Семь фарфоровых тарелок, семь тонких бокалов, семь вилок. Людей было шестеро. Еда отсутствовала, и никто не уточнял, когда её подадут.
— Наверное, сяду на кухне, — ответила она.
Мать жениха, Элеонора, улыбнулась с лёгким разочарованием. Жених Артём погладил Лизу по руке и объяснил, что мама любит небольшие психологические игры. Лиза работала переводчицей и умела терпеть неудобные разговоры ради оплаты. Этот ужин оплачивался перспективой семейного мира, что пока выглядело плохой сделкой.
Отец Артёма предложил другой вопрос: можно ли простить близкому человеку публичное унижение, если он действовал ради твоего блага. Лиза спросила, кто определяет благо. За столом переглянулись.
Она познакомилась с Артёмом полгода назад. Он был внимателен, никогда не опаздывал и спрашивал, можно ли ей звонить. Родителей описывал как странноватых, но добрых людей. Сейчас они наблюдали за Лизой, словно она переводила с листа и всё время запиналась.
Сестра Артёма Кира сидела у окна. Рядом с ней находился мужчина, которого представили просто Виктором. Он не отвечал на вопросы, зато записывал что-то на карточках.
— Это игра про доверие? — спросила Лиза.
— Про принадлежность, — сказала Элеонора. — Семья должна понимать, кто с ней.
Лиза взяла пустой бокал. В нём не было даже воды. Артём предложил подождать: у матери порядок подачи. Тогда Лиза попросила пройти на кухню. Элеонора сказала, что там сейчас никого нет, а пить до первого решения не принято.
Виктор предложил записать её ответ дословно. Лиза спросила, где будут храниться карточки. Элеонора ответила, что в семейном архиве. Артём пояснил, будто это шутка, но Виктор уже написал её имя в верхнем углу. Лиза попросила не вести запись без разрешения. Он посмотрел на хозяйку, ожидая решения, хотя просьбу услышал от другого человека. Лиза отодвинула стул.
— Я лучше уйду. Спасибо за приглашение.
Артём первым сказал, что она всё неправильно поняла. Отец объяснил, что обидеть хозяев легче, чем выдержать маленькую проверку. Кира посмотрела на братову руку, лежавшую на краю Лизиного стула, и произнесла: «Дай ей встать».
В прихожей не оказалось пальто. Вместе с ним исчезла сумка, в которой лежали телефон и ключи. Элеонора сообщила, что вещи забрал седьмой гость — тот, для кого стоял пустой прибор. У игры есть последствия.
Лиза вернулась, подняла седьмую тарелку и перевернула её. На дне наклеили бумажку с именем.
— Кто такая Марина?
Кира поставила свой бокал так громко, что все посмотрели на неё.
— Спроси у Артёма, почему сегодня ты сидишь на её стуле.
