У клоуна пропала клетка с голубями, у директора — касса, у акробатки — страховочный трос. Все подозревали гастролёра, пока по арене не прошёл осёл в чужой попоне
За два часа до представления исчез сундук иллюзиониста. Не фальшивое дно и не секретная панель, а весь сундук целиком — сто двадцать килограммов дерева, зеркал и латунных замков.
Директор Гена обвинил грузчиков. Грузчики — нового иллюзиониста Марка. Марк заявил, что без сундука не выйдет на арену, и потребовал вернуть аванс.
Костюмер Нина нашла на песке след от маленького колеса. Он тянулся к запасному манежу, закрытому после пожара двенадцать лет назад.
Замок на двери оказался новым. Изнутри играла музыка — старая цирковая полька, которую Нина слышала ещё в молодости. Тогда в этом городе погиб номер её мужа Сергея: он сорвался не с высоты, а при разгрузке декорации. Следствие признало несчастный случай.
Гена не хотел открывать помещение до приезда полиции. Нина взяла монтировку у рабочих и сорвала дужку.
Внутри стоял пропавший сундук. Рядом лежали клетка с голубями, кассовый ящик и страховочный трос акробатки. Посреди манежа, осёл Федя в блестящей попоне невозмутимо ел афишу.
— Это саботаж, — сказал Марк.
Из-за занавеса вышел старый техник Паша, которого утром уволили по требованию иллюзиониста. В руках у него был проектор.
— Не саботаж. Репетиция.
Он включил запись. На белой стене появился день пожара: молодые Нина и Сергей разгружали тот самый сундук, только тогда он принадлежал знаменитому магу Аркадию Вольскому. В кадре Гена спорил с Сергеем и показывал на повреждённое колесо.
— Откуда видео? — спросила Нина.
— Камера стояла на афишной тумбе. Плёнку нашли при ремонте.
На записи Сергей отказался катить сундук по наклонному трапу. Гена махнул рукой и велел торопиться. Через секунду кадр дёрнулся, люди побежали.
— Я не видел этого, — сказал директор.
Паша промотал дальше. После падения Гена поднял с земли металлический стопор, положил в карман и велел всем говорить, что Сергей сам отпустил тележку.
Нина смотрела не на экран, а на новый сундук. Колесо у него было точно таким же.
Марк признался, что купил реквизит на распродаже имущества Вольского. Внутри обшивки нашёл старый стопор с выгравированным номером и позвонил Паше. Они решили устроить показ в запасном манеже, но не собирались красть кассу и трос.
Все повернулись к ослу. Из-под его попоны торчал ремень кассового ящика.
— Федя таскает всё блестящее, — объяснила дрессировщица.
Оставался страховочный трос. Нина подняла его и увидела свежий ровный надрез.
Из главного шатра донёсся голос акробатки: она уже вышла под купол с запасным комплектом.
Паша побежал первым. Нина схватила микрофон у конферансье и остановила музыку. Под куполом акробатка висела на одном креплении.
У нижней стойки стоял Марк. В его кармане блеснул нож, а на рукояти была намотана нитка от перерезанного троса.
