В нетронутом захоронении археолог нашла современное обручальное кольцо. Руководитель назвал его шуткой рабочих, но дата внутри совпала с днём исчезновения её матери
Кольцо лежало между бронзовой пряжкой и височной подвеской. Золото блестело слишком ярко для предмета, пролежавшего в земле тысячу лет.
Ольга не стала брать его рукой. Позвала фотографа, зафиксировала координаты и только потом подняла пинцетом. Внутри была гравировка: «А. и М. 12.06.98».
Такое же кольцо носила её мать Марина. Она исчезла во время экспедиции летом 2001 года. По официальной версии ушла из лагеря после ссоры и не вернулась. Ольге тогда было шесть.
Руководитель раскопа профессор Седов взглянул на находку и велел прекратить работы в квадрате.
— Кто-то из рабочих решил развлечься.
— Они не знают дату свадьбы моих родителей.
Седов предложил обсудить вечером. Через три дня приезжала комиссия: в погребении обнаружили редкий комплекс украшений, от которого зависело финансирование следующего сезона. Современный предмет в закрытом слое ставил под сомнение весь раскоп.
Ольга проверила полевые журналы. Шестой слой вскрывали только сегодня. Пломбы на павильоне были целы. Однако на фотографии до начала работ возле стенки виднелась узкая трещина, засыпанная более светлой землёй.
Кольцо могли протолкнуть через неё сбоку.
Ночью Ольга увидела у павильона своего отца Андрея. Он приехал без предупреждения и разговаривал с Седовым. Мужчины замолчали, когда она подошла.
— Ты откуда знаешь про находку?
— Профессор позвонил.
Отец попросил отдать кольцо ему. Сказал, что мать сняла его ещё до исчезновения и оставила в палатке. Он хранил вещь двадцать пять лет, а теперь привёз, чтобы Ольга наконец перестала идеализировать Марину.
— Ты положил его в раскоп?
— Нет.
Седов тоже отрицал. Но оба знали больше, чем говорили.
Ольга запечатала кольцо в отдельный пакет и спрятала в сейфе лаборатории. Утром пакет исчез. На его месте лежала записка: «Проверь старую траншею у колодца».
Эту траншею копали в 2001 году, потом признали пустой и засыпали. Ольга подняла архивные планы. Последнюю страницу журнала подписала её мать. В примечании было: «Нарушение слоя. Работы остановить до экспертизы».
На следующий день запись зачеркнули рукой Седова, а раскоп продолжили.
Ольга взяла георадар и пошла к колодцу одна. На глубине полутора метров прибор показал прямоугольную пустоту. Пока она размечала контур, к траншее подъехал Седов.
— Если откроешь её сейчас, комиссия закроет всю экспедицию.
— Что там?
Профессор снял шляпу и долго стряхивал с неё пыль.
Отец положил перед Ольгой старый конверт с греческой маркой. Адрес был зачёркнут, но имя отправителя читалось ясно: Марина. Письмо пришло семь лет назад, и Андрей всё это время хранил его нераспечатанным.
— Не твоя мать, если ты об этом. Там доказательство, почему она ушла. И почему твой отец помог мне это скрыть.
