Библиотекарь поймала пожилого читателя: он вклеивал в книги новые финалы. В каждом герои мирились, возвращались домой и почему-то обязательно заводили кота
Первый чужой финал Мария обнаружила в романе, где героиня должна была уехать одна.
Вместо последних двух страниц в книгу аккуратно вклеили новые. Теперь героиня возвращалась, мужчина учился варить суп, а в заключительном абзаце они находили во дворе полосатого кота.
— Вандализм, — сказала заведующая.
Через неделю вернулась другая книга. В ней поссорившиеся братья открывали мастерскую. Кот был чёрный.
На третьей книге Мария проверила формуляр. Все три брал Аркадий Львович — худой пенсионер в старом плаще, который приходил по вторникам и всегда выбирал книги с крупным шрифтом.
— Вы вклеиваете страницы? — спросила она.
— Аккуратно?
— Это не ответ.
— Значит, аккуратно.
Он не отрицал. Достал из сумки клей-карандаш, ножницы и четвёртый финал, ещё не вклеенный.
— Зачем?
— Жена не любит плохие окончания.
— Покупайте свои книги и меняйте что хотите.
— На пенсию много не купишь. И места дома нет.
Мария выписала стоимость трёх испорченных экземпляров. Аркадий Львович посмотрел на сумму, пересчитал деньги в кошельке и положил на стойку только половину.
— Остальное во вторник.
— Четвёртую книгу оставьте.
— Нельзя. Вера на середине.
— Пусть дочитает оригинал.
— Она расстроится.
— Это литература. Там иногда расстраиваются.
Аркадий Львович вздохнул и вернул книгу. На следующий вторник не пришёл. И через неделю тоже.
Мария чувствовала себя одновременно правой и виноватой, что раздражало сильнее обычной вины. Она нашла адрес в карточке и поехала после работы.
Дверь открыла женщина с короткими седыми волосами. За её спиной на столе стояла лампа с увеличительным стеклом.
— Вы из библиотеки? — спросила Вера.
— Откуда вы знаете?
— Аркаша второй вторник ходит по квартире и делает вид, что ему не нужны книги.
Аркадий Львович появился в коридоре.
— Я собирался заплатить.
— Я не за деньгами.
— А за книгой? Мы её не брали.
Мария прошла в комнату. На диване лежали распечатанные страницы, стопка тетрадей и несколько книг из букинистического магазина. На полке сидел настоящий полосатый кот.
— Значит, кот не выдуманный, — сказала она.
— Это Гамлет, — ответила Вера. — У него как раз плохой характер и хороший финал.
Мария взяла тетрадь. В ней были переписаны не окончания, а первые главы знакомых романов.
— Это вы пишете?
— Я.
— Зачем?
Вера посмотрела на мужа.
— Потому что он думает, будто обманывает меня. А я уже десять лет исправляю его исправления.
Аркадий Львович снял плащ, хотя всё это время стоял в нём.
— Какие ещё исправления?
— Садитесь оба, — сказала Вера. — Сейчас узнаете, чем на самом деле закончилась ваша четвёртая книга.
