Утром ветеринар обнаружила открытую клетку редкой рыси. Камеры показывали, что животное не выходило, но внутри лежал окровавленный ошейник с номером домашней собаки
Рысь по кличке Тайга должна была уехать в заповедник через три дня. Её нашли котёнком после лесного пожара, вылечили и почти год учили избегать людей. Утром ветеринар Ася пришла на кормление и увидела открытую дверь вольера.
Замок был цел. Следов на снегу не было.
Внутри лежал окровавленный собачий ошейник с жетоном «Грэй, 417». Ася знала всех служебных собак зоопарка. Такого номера не существовало.
Директор Мартынов приказал закрыть территорию и никому не сообщать о побеге.
— Через час приедут специалисты частного питомника. Они найдут животное.
— Почему не полиция и не служба отлова?
— Потому что начнётся паника.
Ася проверила камеры. В два часа ночи изображение пропало на семь минут. До отключения Тайга лежала у дальней стены. После восстановления клетка была открыта, но рысь не появилась ни на одной дорожке.
Смотритель сказал, что видел фургон у старого ветеринарного корпуса. Здание закрыли после ремонта, электричество там отключили. Ася пошла туда одна.
За дверью пахло лекарствами. На полу тянулись капли крови и отпечатки собачьих лап. В процедурной стояли транспортировочные клетки с логотипом частного питомника. В одной лежал шприц с остатками седативного препарата.
Из дальнего коридора донёсся низкий рык.
Ася посветила в старый карантинный вольер. Тайга сидела у решётки, прижав уши. За ней на полу лежал мужчина в форме охранника. Он был в сознании, но не мог подняться.
— Не подходите, — прошептал он. — Она не нападает. Не даёт им войти.
Охранник объяснил: ночью люди Мартынова пытались усыпить рысь и продать её в частную коллекцию. Служебный пёс Грэй сорвался с поводка и помешал. Тайга убежала в корпус, а охранника заперли вместе с ней. Собаку увезли раненой.
Ася позвонила в полицию. Связь оборвалась. За спиной щёлкнул замок.
В коридор вошёл Мартынов с двумя мужчинами.
— Отойди от клетки, — сказал директор. — Это опасное животное.
— Опасное для кого?
Один из мужчин поднял ружьё с дротиками. Тайга встала между решёткой и охранником.
Мартынов приказал стрелять.
Ася распахнула дверь соседнего технического отсека. Оттуда выскочил Грэй — раненый, но живой. Он бросился не на людей, а к рыси, и оба животных одновременно повернулись к вооружённым мужчинам.
