Она притворилась сумасшедшей и попала в ад
В 1887 году молодая журналистка Нелли Блай устроилась в газету New York World. Её первое задание звучало безумно: проверить слухи о жестоком обращении с пациентками в психиатрической лечебнице на острове Блэкуэлл. Чтобы попасть внутрь, Нелли нужно было притвориться сумасшедшей.
Она сняла комнату в приюте для бедных женщин под вымышленным именем, сутками не спала, тренировала перед зеркалом безумный взгляд, отказывалась от еды и кричала, что потеряла память. Постояльцы испугались и вызвали полицию. Девушку доставили в суд, где четыре профессиональных психиатра единогласно признали её «безнадёжно сумасшедшей» и отправили в Блэкуэлл.
Как только тяжёлые двери закрылись, Нелли перестала симулировать и начала вести себя абсолютно нормально. Но самое страшное — врачи и персонал этого даже не заметили. Любые её слова о том, что она здорова, доктора воспринимали как новые симптомы шизофрении.
Каждое утро женщин заставляли мыться в ледяной воде. Одной и той же грязной мочалкой мыли десятки пациенток, у многих из которых были заразные кожные язвы. Мокрых и замёрзших женщин запирали в неотапливаемых комнатах. Кормили протухшим мясом, заплесневелым хлебом и грязной тёплой водой вместо чая. Вокруг тарелок бегали крысы и тараканы.
Медсестры оказались садистками. За малейший шёпот или непослушание женщин избивали, душили, таскали за волосы и связывали верёвками на много часов. Пациенткам запрещали разговаривать между собой. Они были обязаны по четырнадцать-шестнадцать часов в день неподвижно сидеть на жёстких деревянных лавках, уставившись в стену. Нелли писала, что такой режим способен свести с ума даже здорового человека за пару недель.
Она обнаружила, что значительная часть женщин в больнице были абсолютно психически здоровы. Это были бедные иммигрантки, которые просто плохо говорили по-английски, или жёны, которых упекли туда мужья, чтобы забрать имущество.
Через десять дней адвокат газеты потребовал выпустить девушку, и её забрали из лечебницы. Сразу после этого New York World опубликовала серию разоблачительных статей «Десять дней в сумасшедшем доме». Публикация произвела эффект разорвавшейся бомбы. Общественность пришла в ярость от того, что в центре Нью-Йорка за налоги граждан существует настоящий концлагерь.
Большое жюри Нью-Йорка инициировало проверку лечебницы Блэкуэлл, где Нелли выступила главным свидетелем. Правительство США выделило колоссальные по тем временам деньги — миллион долларов — на реформу психиатрической помощи. Весь садистский персонал уволили, а в больницах ввели строгие правила: отныне туда нельзя было поместить человека без тщательной многоэтапной независимой медицинской экспертизы.
